M4A1卡賓槍是由美國(guó)柯爾特公司（Colt）研制的步槍，是M4步槍的第一改版。該槍主要設(shè)計(jì)了一種新的平頂型機(jī)匣蓋以安裝模塊化的瞄準(zhǔn)系統(tǒng)。1994年8月，這種平頂型M4正式命名為“5.56mm口徑M4A1卡賓槍”。M4A1的主要改進(jìn)是把原來(lái)的固定式提把改為可以安裝不同瞄準(zhǔn)裝置的M1913導(dǎo)軌，即平頂型機(jī)匣，此外M4A1的射擊方式是半自動(dòng)和全自動(dòng)。M4A1有值得夸耀的射程和殺傷力，射速高。

柯爾特公司的工程師還把槍管縮短至14.5英寸(370mm)，槍管上增加了一個(gè)縮頸用以掛裝M203榴彈發(fā)射器，采用伸縮槍托，射擊方式為半自動(dòng)和全自動(dòng)，護(hù)木內(nèi)采用了雙層的鋁制隔熱屏。這種新型卡賓槍的柯爾特公司產(chǎn)品編號(hào)為Model 720，在1991年3月軍方正式定型并命名為“美國(guó)5.56mm北大西洋公約組織口徑M4卡賓槍。

M4卡賓槍首次參加實(shí)戰(zhàn)是在1991年的海灣戰(zhàn)爭(zhēng)，戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前美軍突然發(fā)現(xiàn)他們?nèi)鄙傩虏綐?，許多部隊(duì)仍在使用M16A1，而M16A2只是在1986年才開始陸續(xù)裝備，有許多部隊(duì)還沒有完成換裝。由于需要盡快獲得大量的M16A2和M4，因此美國(guó)國(guó)防部批準(zhǔn)增加M4的供應(yīng)商，緬因州的大毒蛇輕武器公司（Bushmaster Firearms）獲得一份供應(yīng)M4卡賓槍的采購(gòu)合同，并為陸軍供應(yīng)了4,000支M4，這批槍在“沙漠盾牌”和“沙漠風(fēng)暴”期間被第82空降師使用，據(jù)說(shuō)施瓦茨科普夫?qū)④姡⊿chwarzkopf）的衛(wèi)兵也是使用M4。

由于M4和M16A2非常相似，事實(shí)上它們有80%的零件可以互換，因此最初也稱為M16A2卡賓槍。M4首先裝備82空降師，用于替代M16A1/A2步槍、M3沖鋒槍和車輛駕駛員使用的部分9mm手槍，1994年正式列裝?？聽柼毓居譃楹＼娧兄屏艘环N射擊方式為半自動(dòng)和全自動(dòng)的Model 727，除射擊方式外其他與M4完全一樣，因此有些人稱Model 727為M4增強(qiáng)型或海軍型M4。

M4型卡賓槍有兩種瞄準(zhǔn)具可以配套使用，一種是光學(xué)瞄準(zhǔn)具，主要是用來(lái)替代目前M16A2步槍上所使用的機(jī)械瞄準(zhǔn)具這種瞄準(zhǔn)具主要在白天使用，瞄準(zhǔn)時(shí)可以看到一個(gè)紅點(diǎn)，而紅點(diǎn)所在的位置也就是子彈將會(huì)擊中的位置。另一個(gè)是輕型熱成像瞄準(zhǔn)具，利用目標(biāo)的熱影像來(lái)確定目標(biāo)。此外，因考慮到士兵在與敵突然遭遇時(shí)將會(huì)沒有時(shí)間調(diào)整表尺，M4還配備一只專門設(shè)計(jì)的校射儀，士兵即可在不需要射擊的情況下就可以直接對(duì)槍或其附加裝置進(jìn)行校正工作。

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