龍舟比賽是中國端午節(jié)的習(xí)俗之一。關(guān)于龍舟比賽的起源，有多種說法，例如祭奠屈原、水神等祭祀活動，其起源可追溯至中國古代戰(zhàn)國時代。龍舟比賽先后傳入鄰國日本、越南及英國等。2011年5月23日，龍舟比賽經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

依據(jù)《史記》，屈原是中國春秋時期楚國的大臣。他倡導(dǎo)富國強兵、抗擊秦國，但遭到貴族強烈反對，被趕出了都城，被流放到湘流域。公元前278年，秦軍攻破了楚國京都，屈原始終不忍舍棄自己祖國，于五月初五，他抱著石頭跳進(jìn)了汨羅江。在屈原死后，楚國百姓非常哀痛，他們紛紛涌到汨羅江邊去吊唁屈原。漁夫們劃起船只，在江上來回打撈他的真身，依然不見蹤跡。從此之后每年五月五日，人們用劃龍舟來紀(jì)念屈原。借劃龍舟驅(qū)散江中的魚，使魚不能吃掉屈原的身體。

在中國兩湖地區(qū)，祭奠屈原與龍舟比賽是緊密相關(guān)的。在屈原去世后，可能當(dāng)?shù)厝嗣褚苍弥鬯退撵`魂歸葬，因此產(chǎn)生了這個習(xí)俗。但龍舟比賽除紀(jì)念屈原之外，在各地人們還賦予了不同的寓意。

龍舟比賽之前，會舉行各種祭祀、紀(jì)念儀式，一般都是點香燭，燒紙錢，提供雞、米、肉、供果、粽子等。如今這些含有迷信色彩的儀式已很少見，但在過去，人們祭祀龍神廟時氣氛很嚴(yán)肅，目的是祈求農(nóng)業(yè)豐收、風(fēng)調(diào)雨順、事事如意，也保佑劃船平安。表達(dá)人們內(nèi)心良好的愿望。

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