西湖，位于浙江省杭州市西面，是中國(guó)首批國(guó)家重點(diǎn)風(fēng)景名勝區(qū)和中國(guó)十大風(fēng)景名勝之一。它是中國(guó)主要的觀賞性淡水湖泊之一，也是現(xiàn)今《世界遺產(chǎn)名錄》中少數(shù)幾個(gè)和中國(guó)唯一一個(gè)湖泊類文化遺產(chǎn)。西湖三面環(huán)山，面積約6.39平方千米，東西寬約2.8千米，南北長(zhǎng)約3.2千米，周長(zhǎng)近15千米。湖中被孤山、白堤、蘇堤、楊公堤分隔，按面積大小分別為外西湖、西里湖、北里湖、小南湖及岳湖等五片水面，蘇堤、白堤越過(guò)湖面，小瀛洲、湖心亭、阮公墩三個(gè)小島鼎立于外西湖湖心，夕照山的雷峰塔與寶石山的保俶塔隔湖相映，由此形成了“一山、二塔、三島、三堤、五湖”的基本格局。

歷史上對(duì)西湖影響最大的，是吳越國(guó)和南宋時(shí)期。西湖的全面開(kāi)發(fā)和基本定型正是在此兩朝。

進(jìn)入五代十國(guó)時(shí)期，吳越國(guó)（907—960年）以杭州為都城，促進(jìn)與沿海各地的交通，與日本、朝鮮等國(guó)的貿(mào)易。同時(shí)，由于吳越國(guó)歷代國(guó)王崇信佛教，在西湖周圍興建大量寺廟、寶塔、經(jīng)幢和石窟，擴(kuò)建靈隱寺，創(chuàng)建昭慶寺、凈慈寺、理安寺、六通寺和韜光庵等，建造保俶塔、六和塔、雷峰塔和白塔，一時(shí)有佛國(guó)之稱。靈隱寺、天竺等寺院和錢塘江觀潮是當(dāng)時(shí)的游覽勝地。

1127年，南宋定都臨安后，杭州成為全國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心，人口增加，經(jīng)濟(jì)繁榮，進(jìn)入了發(fā)展的鼎盛時(shí)期。杭州的旅游者，每年除香客外，又增加了各國(guó)的使臣、商賈、僧侶、學(xué)子，國(guó)內(nèi)來(lái)杭貿(mào)易的商人。西湖的風(fēng)景名勝開(kāi)始廣為人知。當(dāng)時(shí)，在西湖乘船游覽是很興盛的，據(jù)古籍記載，“湖中有精美的船只數(shù)百艘”，詩(shī)人楊萬(wàn)里也曾寫(xiě)詩(shī)稱贊西湖美景。

西湖與佛教、道教等都有著密切的聯(lián)系。在長(zhǎng)遠(yuǎn)的歷史中，各種宗教團(tuán)體和道觀佛寺聚集在西湖及周邊群山之中，增添了西湖濃厚的宗教色彩。這其中尤以吳越國(guó)時(shí)期為鼎盛。當(dāng)時(shí)各代國(guó)王熱心學(xué)習(xí)佛教，在西湖周圍興建許多寺廟、寶塔、經(jīng)幢和石窟。如今，保俶塔和重建后的雷峰塔仍是西湖風(fēng)光的代表性景點(diǎn)，而靈隱寺更是西湖景點(diǎn)中最受歡迎的觀光點(diǎn)之一。

西湖自古以來(lái)便流傳著許多民間傳說(shuō)和神話故事。其中最為著名的就是《白蛇傳》、《梁山伯與祝英臺(tái)》和《蘇小小》。白蛇傳中的“斷橋相會(huì)”、“白娘子被壓雷峰塔”等情節(jié)與西湖十景有著密切的聯(lián)系。而傳說(shuō)中梁祝的愛(ài)情故事發(fā)生在西湖邊的萬(wàn)松書(shū)院。另外，杭州還流傳岳飛、濟(jì)公、乾隆到江南游玩等傳說(shuō)。

2011年6月24日在法國(guó)巴黎舉辦的第35屆世界遺產(chǎn)大會(huì)上，“杭州西湖文化景觀”正式列入世界文化遺產(chǎn)名錄。被列入目錄的景觀范圍共計(jì)3322.88公頃（包括“西湖十景”以及保俶塔、雷峰塔遺址、六和塔、凈慈寺、靈隱寺、飛來(lái)峰造像、岳飛墓/廟、文瀾閣、抱樸道院、錢塘門遺址、清行宮遺址、舞鶴賦刻石及林逋墓、西泠印社、龍井等其他文化史跡均在這個(gè)景觀范圍之內(nèi)），緩沖區(qū)7270.31公頃，列入的依據(jù)標(biāo)準(zhǔn)包括：在某期間或某種文化圈里對(duì)建筑、技術(shù)、紀(jì)念性藝術(shù)、城鎮(zhèn)規(guī)劃、景觀設(shè)計(jì)之發(fā)展有巨大影響，促進(jìn)人類價(jià)值的交流；呈現(xiàn)有關(guān)現(xiàn)存或者已經(jīng)消失的文化傳統(tǒng)、文明的獨(dú)特或稀有之證據(jù)；具有顯著普遍價(jià)值的事件、活的傳統(tǒng)、理念、信仰、藝術(shù)及文學(xué)作品，有直接或?qū)嵸|(zhì)的連結(jié)。

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